劇中以居住在北京的三家人為主要發(fā)展：代表殷實(shí)中堅份子的姚思遠一家、代表清流的曾文樸一家、代表腐敗的牛思道一家。于此大時(shí)代動(dòng)蕩之際，三家人見(jiàn)證了中國人從封建到民主的過(guò)程，個(gè)人或被時(shí)代洪流吞沒(méi)、或與時(shí)代